On ne peut veritablement decouvrir un pays en profondeur qu’en explorant sa culture ; et tres souvent la nourriture est une importante part de celle-ci. Cette affirmation s’applique particulièrement bien à l’Inde, dont la cuisine contribue fortement au dépaysement du visiteur. En effet, difficile de ne pas se sentir deboussolé lorsque l’ont se retrouve devant un menu comprenant des plats portant des noms tel que de dosa, paneer, dal, masala, pickles ou autres qui, même lorsqu’ils semblent familiers, cachent souvent de grandes surprises. Heureusement, pour vous guider dans votre choix, le menu est généralement divisé en deux grandes catégories : « veg » et « non-veg ». Si vous avez de la chance, la catégorie « non-veg » pourra être subdivisée en « Mutton » (qui est en fait de la viande de chèvre), « fish » et… « food ».

Au petit déjeuner, on vous offrira généralement un mélange de légumes salés bouillis, de la purée d’arachide et/ou de pois chiches, ou autres plats bien épicés. Les pauvres petits occidentaux que nous sommes avons rapidement battu en retraite pour nous rabattre sur des céréales additionnées de lait chaud (pasteurisé sur place) à 5,4 % de matière grasse. En ce qui a trait aux desserts, on nous offrait généralement des fruits : melons, pommes grenades (déjà égrainées), bananes et papayes. Au dire des autres Canadiens (je n’ai malheureusement pas souvenir d’en avoir mangées avant d’arriver ici), les papayes indiennes sont cent fois plus gouteuses que celles qu’on nous offre au Québec. La fraîcheur et la proximité y sont sans doute pour quelque chose. Les autres desserts « typiquement indiens » que nous avons eu l’occasion de goûter à Warangal étaient tellement assaisonnés à la cardamome (une épice originaire de Malabar) qu’il était difficile de les distinguer les uns des autres. Ces desserts sont aussi généralement très sucrés et légèrement vanillés. Pour ma part, je me suis concocté m’a propre recette de dessert. J’ajoute simplement du sucre au curd (yogourt nature) ainsi que des fruits ou du riz, ce qui me donne un goûter léger agréablement rafraichissant pour le palet!

Évidemment, d’une région à l’autre, la nourriture sera tout à fait différente et votre estomac devra repartir à zéro. Il y a cependant certaines constantes. Le riz notamment (particulièrement dans la partie sud de l’Inde) forme la base de la quasi totalité des repas, y compris ceux servis au petit déjeuner. On ajoute souvent au riz des « pickles » (légumes bouillis conservés dans le vinaigre), du curd ou du dal, sorte de bouillie de pois chiches qui se décline en autant de variantes qu’il y a de cuisiniers en Inde.

Si vous allez au restaurant, n’oubliez pas de demander spécifiquement que l’on vous apporte des ustensiles, lesquels se résumeront habituellement à une cuillère. ; mais il est aussi tres frequents qu’ils n’aient rien a vous offrir. Si toutefois un tel ustensile n’est pas disponible, ce qui est très fréquent, vous devrez faire comme les locaux. Commencez d’abord par bien vous lavez les mains (un lavabo ou un plat d’eau chaude additionnée de lime se trouve généralement à proximité), puis plonger hardiment votre main droite dans l’assiette. Melangez tout : sauce, legume, riz… ne soyez pas gené, mettez la totalité de la main a contribution (si vous avez besoin de tenir votre verre ou tenir votre assiette, vous pourrez toujours utiliser la main gauche. L’important, c’est de ne JAMAIS utiliser la main gauche afin d’apporter la nourriture a votre bouche). Faites tout ce que votre mère vous a toujours interdit, salissez-vous, amusez-vous ! Une fois que tout est bien melangé (mieux que ce qu’il ne sera jamais possible de faire avec des ustensiles, selon l’avis indien), faites de grosses boules de riz que vous enfoncer dans votre bouche grâce a votre pouce. Essayez, vous verrez : c’est facile, amusant et très salissant!